在山坡上，刘老汉紧抱着一只看似嬉皮笑脸的小狼崽子，然而这个“崽子”已经满一岁，个头竟然不亚于成年狗。小狼似乎深深依恋着刘老汉的怀抱，小爪子牢牢地握住老人的衣襟。
一路上，老汉事先探查了方圆十几里地的情况，确认没有其他大型野兽出没，而且这片地区有许多山鸡和野兔，是小狼成长的理想之地。山坡上，老汉终于放下了小狼，掏出烟袋点燃，慢条斯理地吸着烟，仿佛时间在此刻变得缓慢。
小狼似乎察觉到接下来的命运，表现得有些局促不安，不停在刘老汉身边踱步，离别的时刻终究要来了。
这位孤寡老人最害怕生离死别，当初将小狼从家族的尸体堆中抱起，两者相依为命，这份感情并未因时间而减淡。然而，老人无法一直承担养育的责任，小狼终究要回归大自然。
艰难的别离来临时，老人弯下身，用手在小狼的头上温柔地抚摸了一下，然后用力推了一下它的屁股，“走吧，小灰，那里才是你的家！”小灰显得依依不舍，但对老人的话却显然是顺从的，一步步向前挪动，始终注视着老人。
老人仿佛难以忍受这场别离的戏码，快步向家的方向走去。小灰悲伤地发出几声哀嚎，但很快，老人的身影就在视线中消失了。
几分钟后，老人回到山脚下，情绪显得低落，突然，老人转身时，一个灰色的身影突然冲到他的脚下，原来小灰居然又跑了回来。小灰仰头看了老人一眼，眼神闪烁，似乎害怕老人会生气。
老人见状，不禁心软，蹲下来抱起小灰，“不要这样，听话啊！”小灰低声抗议，老人心生怜悯，其实在这一年里，他并没有将小灰当成宠物，彼此之间的依赖不亚于对方。只是老人年事已高，心知不能一直陪伴小灰，现在正是时候让它适应野外环境，保持生存能力。
“送我回家吧，但到了门口，你必须听话！”小灰低声应了一句，情绪显得有些低落。于是，一人一狼，缓缓地走在山间小路上，原本1个多小时的路程，愣是走了半天功夫。
途中，老人为了防止小灰肚子饿，递给它一块牛肉干，然而小灰并不想吃。终于到了家门口，老人打开门走了进去，小灰按照约定站在门口，却不肯离去。
它就这样站在那里，注视着过去的一年里共同生活的家，一言不发。老人拧紧了心，砰地一声关上了门，径直进入屋内。晚饭时间，老人偷偷瞄了一眼窗外，发现小灰仍趴在门口，但他必须坚定，小灰终究会长大，周围的邻居也不会一直包容。老人在晚上10点的时候，忍不住再次打开门，发现邻居放了一碗肉在门口，但小灰依旧没有动。
老人叹了口气，打开门，小灰听到老人的声音，立刻站了起来，摇着尾巴，但神情显得有些萎靡。
老汉缓步走向，将小灰轻轻抱起，温柔地对它说：“就一个晚上，明天早上再启程，听话吗？” 小灰蜷缩在老汉的怀里，发出一声轻轻的呜咽，表示着它的默许。
次日清晨，老汉带着小灰再度踏上征途。今日的小灰心情格外愉快，因为昨夜老汉承诺，每月都可以回来一次，尽管不能踏入村庄。小灰离去，这一次却没有回首。
刘老汉的步履显得更为蹒跚，仿佛老了许多岁月，脑海中不断涌现出与小灰相遇的瞬间。
相逢于矿坑
山西一座废弃矿山的山脚下，散布着一个小村庄，十几户人家零零散散地居住着，大多数是曾在矿山工作的矿工，而刘老汉便是其中之一。一次矿难夺去了他妻子和儿子的生命，使得他一直不愿离开这片土地。
刘老汉独自生活了十几年，这里依山傍水，物产丰富，山上的野菜野果让他丰衣足食。
早年，老汉还养过一条狗，陪伴了他十几载，然而岁月不饶人，狗儿也离他而去。老汉将它埋在妻儿的墓旁，暗自决定再过几年，他将会与他们团聚。
一天清晨，老汉推开房门，看着高挂的太阳，露出黄牙深呼吸，连日的雨水让房顶漏水更为严重，如今难得一见的阳光，他必须趁机上山砍些木头修补屋顶。
老汉家中无牲口，于是他去邻居家借了一头毛驴。山路泥泞不堪，虽然毛驴个头矮小，却步履稳健。
老汉骑着毛驴，摇摇晃晃地来到矿山上。他绕了一圈，选中了一棵巨大的白杨树，将斧头从毛驴背上取下，取出烟杆点燃，先抽上一口。
简单休息片刻，老汉挥动锋利的斧头，尽管已过五旬之年，但老矿工的身手仍然矫健。不到半小时，那棵树便轰然倒地。老汉取出锯子，将木头锯成两截，一截储存在矿洞里，一截加工成木板，准备回家时由毛驴驮下山。
老汉将木板绑好，先放在一旁，然后让毛驴拉着另一截木头进入矿洞。
在一个干燥的山洞里，老汉安置好木头。刚准备离开时，突然听到旁边传来奇怪的声音，像是小狗的叫声。奇怪，这个地方怎么会有狗叫声？
老汉顺着声音找去，发现了一个小小的山洞，里面竟有一窝狗崽子。他走近一看，吓了一跳，除了发出声音的一只，其他的狗崽子全都死了，看起来已有2-3天，尸体开始散发出难闻的气味。而奇怪的是，这只发出声音的小狼似乎居然存活下来。
老汉走近，那只小狼似乎察觉到有人的存在，睁开眼睛看了一眼，试图站起来，却再次软倒下去。
老汉看着这个可怜的小狼，心生怜悯。他孑然一身，失去妻儿，而这只小狼遭遇如此不幸，必然是老天让他们在这里相遇的。
一人一狼相依为命
老汉在兜里找了找，找出两块肉干递给小狼，幸运的是，它竟然能吃。老汉抱起小狼，走出山洞，拉起毛驴，急匆匆地赶回家。到了村口，他又在邻居家借了一大碗新鲜羊奶，回到家后，他充满干劲，将羊奶喂给小狼喝下，顾不得修补屋顶，就在自己床边用刚砍回来的木板搭建了一个简易的小床，然后取出柜子里的被子铺上。
小灰吃饱了喝足，舒适的小床很快让它陷入了沉沉的梦乡。老汉注视着这一幕，心中涌动着温馨的感觉。有了小灰，家才真正成为家，即便是一只狼，也成为了这个温馨家庭的一员。从此以后，老汉有了陪伴，生活也变得更加充实。
随着冬天的来临，小灰发现自己的木床并不如老汉的炕那样温暖。于是，每晚老汉就把小灰搂到自己的床上。这小家伙似乎把老汉当成了亲密的家人，早上醒来时，时而搂着老汉的胳膊，时而搂着老汉的脚丫子。
多了一张嘴意味着存粮将不足以支持过冬。老汉决定拿出他的猎枪，每天出门打猎，晚上回到家，小灰总是迎面扑向老汉，让老汉充满笑声。
初春时节，老汉看着家里满是补丁的土墙，决定进行一次全面的修缮。每天上午，带着小灰上山砍伐两颗树木，下午回到家，老汉辛勤劳作，有时坐下来喝口水，刚放下水杯，小灰就跳到桌子上，叼着一根大烟杆，老汉开心地摸摸小灰的头。小灰发出“呜呜”的撒娇声，仿佛在表达自己的思念，老汉笑着说：“知道了，这几天忙着修墙，把你也憋坏了吧。明天我们去河边抓鱼，好不好？”小灰听后欢快地跳下桌子，在地上转了几圈。
悲欢离合，阴晴圆缺，不经意间，小灰已经在这个家里度过了一年多的时光。它的身形比一般家狗还要高大，许多邻居的孩子都对它心生畏惧。
老汉深知，自己不可能永远承担小灰的照顾责任，因为小灰毕竟是一只野兽。倘若失去了在野外生存的本能，老汉一旦离世，小灰将如何自处呢？
为了确保小灰更好地适应野外生活，老汉开始频繁地携带小灰参与狩猎活动。他教导小灰如何保持耐心，如何潜伏在草丛中捕捉猎物。在这个过程中，小灰逐渐长大成熟，终于，他们之间不得不面对分别的那一天。
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