河马是现存陆地上体型第三大的哺乳动物,仅次于大象和犀牛,它们是非洲独有的动物。不过奇怪的是,在炎热的非洲,河马作为一种大型的动物,全身几乎没有毛发,而没有毛发的保护,皮肤长时间暴露在太阳下,必然会晒裂。那么,河马是如何防晒的呢?答案就藏在河马的习性和“汗水”中,下面我们就来详细地说一下河马“防晒的秘诀”。
河马的“防晒秘诀”
两种河马
河马是哺乳纲偶蹄目河马科下动物的总称,在现存的河马科下一共有2属2种,它们是倭河马属下的倭河马以及河马属下的河马。由于河马大家都比较熟悉,所以我们着重地来说一下倭河马。倭河马又称侏儒河马,相比较它的近亲,倭河马比较少为人所知,这是因为倭河马的数量稀少(不足3000头),而且它们均分布在西非的热带雨林中,很少“抛头露面”。从体型上看,倭河马与幼年河马体型差不多,只有1.6米左右的体长、80厘米左右的肩高以及220公斤左右的平均体重。从整体上看,河马的体型是倭河马的8-10倍。
除了体型大小,倭河马的形态和习性也与常见的河马有很大的不同。首先,倭河马虽然也喜欢水,但是更喜欢在雨林中闲庭信步,而且相比较喜欢群居的河马,倭河马更喜欢独来独往;其次,倭河马的腿部、脖子比例相比较河马来说要长一些,而且倭河马的眼眶和鼻子不像河马那样凸出,所以在水中,它只能露出整个头部来呼吸,不能像河马那样只露出鼻孔和眼睛。
不同河马的“防晒”
由于倭河马生活在植被茂盛的热带雨林中,高大且密集的树木是它们天然的“防晒伞”,所以它们虽然也喜欢待在水中,但更喜欢在雨林的陆地上行走觅食,也就没有了防晒的说法。
而河马就不同了,它们栖息在非洲大草原上有水域的地带,一旦上岸没有任何的遮挡,所以,河马想到了三个办法来防晒:
第一,“昼伏夜出”。河马虽然是陆生动物,但是它的习性已经与两栖动物差不多了,整个的白天除了极个别的情况(一会说),它们都是待在水中的,只露出眼睛和鼻孔来,这样它的皮肤就不会被晒伤了,到了晚上,它们再上岸活动或者觅食。刚才说得极个别的情况是在旱季,河马可能会因为原栖息的水位下降,去寻找新的水源。这样的河马是最虚弱的,长时间的暴晒,让它脱水严重,此时如果被狮群盯上,那就变成“挨啃小天使”了。
第二:“涂泥”。“涂泥”是大多数动物防蚊虫和防晒的方法,比如大象、野猪都喜欢泥地打滚来将湿润的泥粘到自己身上,形成一层保护。河马也是如此,它们遇到泥坑,也会进去畅快地打个滚,涂上一层天然的“防晒”。
第三:分泌“汗水”。这就来到我们今天说的重点了,首先河马的皮肤确实会分泌一些液体,但是河马是没有汗腺的,所以它分泌的液体不能称之为汗水,而且河马分泌出的液体虽然呈红色,但是这也不是它的血,而是一种叫作河马汗酸的物质。
河马汗酸究竟是啥?有什么作用?
根据科学家们的分析发现,河马汗酸是由河马的皮下腺体分泌的一种黏稠状物质。起初河马汗酸是无色的,但是随着暴露在空气中,它里面的色素分子不断地聚合,此时河马汗酸的颜色慢慢转为粉红色,再转为红色,最后变成棕褐色与身体的颜色融为一体。
根据2004年日本的一个研究团队发表在《自然》杂志上的论文看,河马分泌的黏液同时具备两个功效:第一是防晒,由于河马汗酸非常的黏稠,当包裹住体表后,这些黏液会反射太阳光,起到防晒的作用;第二是抗菌、防蚊虫。由于河马的体表几乎无毛(只有尾部有少量刚毛),所以它们也会受蚊虫叮咬的困扰,而黏稠的河马汗酸就起到了很好的保护作用。除此之外,研究人员还表示河马汗酸其实是一种天然的抗菌剂,能够保护河马的皮肤不受细菌的侵扰
总结
河马流的“汗水”其实不是汗液,而是一种皮下腺体分泌的黏稠状液体,称为“河马汗酸”,这可是河马防晒的妙招,当然,河马汗酸的作用不只是防晒,所以,无论有没有烈日,当河马的皮肤大面积暴露在空气中时,它的皮下腺体就会分泌河马汗酸。
不过,分泌河马汗酸需要大量的水分,所以即使有“汗血”护体,河马也不能在烈日下长时间离水。