每年感恩节来临,美国都会有上千万只火鸡被烤上餐桌,然而在中国,这种西方人推崇的烤火鸡却少有人问津,甚至很少有人去养殖。
火鸡这种在美国家家户户都吃得起的肉食,为何在中国却如此不受待见呢?
被西方人推崇的火鸡
火鸡,一种美洲原生的大型鸟类,最初栖息在北美洲的开阔林地,它们体型强壮,体重可达10公斤,拥有宽大的翅膀和蓬松的羽毛。
当欧洲殖民者首次见到这种鸟时,被它们夸张的外形逗乐了,一个有趣的误会是,欧洲人曾经以为火鸡来自土耳其或印度,于是各国用与土耳其或印度相关的名称来称呼它,像英语的Turkey,法语的Dinde,俄语的Индюшка等。
这种鸟原本对欧洲人来说十分新奇,甚至被视为拥有神奇魔力的动物,不过这种迷信很快就被打破了,真正征服欧洲人的是火鸡的美味—它的肉质鲜嫩多汁,是绝佳的食材。
各国厨师纷纷发掘火鸡的烹调用法,从烤全鸡到鸡肉馅饼,从鸡肉果酱挞到凉拌火鸡肉,五花八门的火鸡菜肴浪潮席卷欧洲。
对欧洲上流社会而言,一次盛大的宴会或节日聚会如果没有火鸡,简直少了一大亮点,英国贵族之间互赠火鸡更是成了一种时尚,对平民百姓来说,能吃上一顿火鸡肉,也是难得的奢侈体验。
如今在欧美,尤其是美国,火鸡已成为一种随处可见的家禽,每年感恩节吃火鸡更是约等于成规。
美国人对火鸡的狂热程度可见一斑,仅感恩节一天就能消灭约3亿公斤的火鸡肉!现今火鸡已经融入美国文化,成为这个移民国家的一份子。
这种最初在新大陆被发现的鸟类,经过殖民和文化碰撞,已经与旧大陆的生活习惯融为一体,成为人类共同的美食记忆。
当我们在节日期间大快朵颐火鸡肉时,也许很少有人会想起,这个被各国争相采纳的外来客,最初的故乡在遥远的美洲大陆。
它们最初生活在辽阔的山野之间,随心所欲地奔跑和飞翔,驯化之初,印第安人视火鸡为神圣动物,只在特殊节日献祭。
谁也不会想到,这种自由生长的野鸡,后来竟大批被捕捉、圈养,成为远洋而来殖民者的美食。
火鸡在美国节日食物中的地位来自历史传承
美国的感恩节可以说源于一次饥寒交迫的求生。17世纪,一批虔诚的英国清教徒为了追求宗教自由,遭遇教会迫害,不得不远渡重洋来到美洲大陆。
可惜他们抵达的地方荒无人烟,寒冷、饥饿让这群英国人陷入绝境,正在他们生死挣扎之际,印第安人伸出了援手,慷慨地拿出自己的冬季储备,给予这些外来者食物和生活用具。
一年后,丰收的季节到来,英国人特意准备盛大的晚宴,以肥美的火鸡为主菜,邀请印第安人前来分享,表达他们的感激之情,这一历史性的聚餐被视为感恩节的起源,并形成了后世每逢佳节必备火鸡的习俗。
如今,距离那次宴会已有300多年,但吃火鸡仍是感恩节不变的传统,节日期间,光美国一国就会消耗约3亿公斤的火鸡肉,相当于提供每位美国人两公斤,这一惊人的消费量,与火鸡本身的特质也有密不可分的关系。
火鸡个头巨大,一只成年个体可达11公斤,展开的双翅更是长达1.5米,远超过普通鸡只。
它们生长迅速,对环境要求不高,即使在早期殖民地简陋的养殖条件下,也能成批提供丰富的食物。
正是它们丰盛的体型与耐困的性格,成为营养不良的英国殖民者重要的蛋白质来源,帮助他们在荒芜的新大陆立足生存。
除此之外,火鸡肉的营养价值也较为突出,它含有高质量的蛋白质,甚至超过了牛肉、羊肉等常见畜肉。
脂肪方面以健康的不饱和脂肪酸为主,胆固醇含量也较低,这些特质受到现代营养学家的青睐,被誉为“超级食物”。
因此,火鸡不仅在节日受追捧,在日常生活中也深受美国人的喜爱,烤火鸡、火鸡汉堡、火鸡肉酱等以火鸡为主料的佳肴比比皆是。
可以说,火鸡之所以能在美国的节日文化中占据重要地位,既与它在感恩节起源故事中的影响分不开,也与这种禽类自身的生长与食用特性有关。
它已经成为这个移民国家独特的饮食文化印记之一,即使在世界其他地方鲜为人知,但对美国人来说,感恩节与火鸡已是天作之合。
火鸡在中国不“火”的原因
火鸡这种鸟类原产于美洲,在欧美国家广受欢迎,是感恩节和圣诞节的特色食材,但是在中国,火鸡却不受重视,很少出现在餐桌上,造成这种情况的原因主要有以下几个方面:
首先,火鸡的口感不适合中国人的饮食习惯。中国人吃鸡肉讲究“嫩”,喜欢肉质细嫩的感觉,而火鸡肉质比较老,吃起来又硬又干,大多数中国人试过后都不喜欢这种口感。
曾经有中国篮球明星试图在美国吃火鸡肉,结果直接放弃,表示真的很难下咽。
中国人吃鸡肉的选择非常广泛,从各地的特色鸡种到商品白羽鸡,种类繁多,个个口感鲜美,与之相比,火鸡肉的质感实在太过柴硬,根本无法打动中国人的味蕾。
其次,火鸡个头太大,不适合中国的烹调用具和餐桌分量,一只成年火鸡体重可达10多公斤,需要大型烤箱来烹饪。
而中国家庭的厨房一般不会配备这种大烤箱,也没有那么大的餐盘来装一整只烤鸡,即使是餐馆,一般的碗和锅也难以容纳。
更关键的是,这么大一只鸡,一家三口吃上个把礼拜也吃不完,非常不实用,中国人日常烹饪更习惯使用锅碗瓢盆,大份的食材不方便处理,一个20斤重的大火鸡,要想烹饪出美味,对厨师的功底也是一种考验。
再者,在中国火鸡不易饲养。火鸡对环境适应性不强,且养殖成本高昂,需要的空间是普通肉鸡的数倍,而市场上火鸡肉卖不好,养殖户很难回本。
农村地区多缺乏适合火鸡生存的环境,也无力承担高昂的饲养成本,除此之外,火鸡性情凶残,易互相攻击,给养殖带来一定难度和安全隐患。
饲养火鸡需要宽阔的场地,任其自由活动,否则它们会互啄同伴,造成死伤,一些农户试图饲养火鸡,发现火鸡性格古怪,对环境变化极为敏感,无法适应我国传统的养殖模式。
最后,中国已经有多种优质的地方鸡种,例如各地的土鸡、花鸡等,口感优良,易于饲养,深受食客欢迎。
相比之下,火鸡的优势并不明显,一些厨师尝试过后直接表示,还是中国鸡种更加可口,中国的土猪肉、稻鸡蛋这些优质农产品,源远流长,与中国人的饮食习惯和生活方式高度契合,相比外来的火鸡,本地鸡种无疑更为实用。
可以说,火鸡之所以在中国人的餐桌上不受欢迎,主要与口味、饲养、烹饪等方面的不匹配有关。
如果要让火鸡在中国流行起来,可能还需要一定的文化导入和市场培育,当然,最重要的是要让它的口感适应中国人的舌尖。
未来,也许会有农业专家通过杂交改良,培育出适合中国饮食习惯的火鸡新品种,到那时,这种异域食材,也许会因“改头换面”而真正受到中国食客的欢迎。