秋刀鱼分布于北太平洋区，秋刀鱼的分布范围包括日本海、阿拉斯加、白令海、加利福尼亚州、墨西哥等海域。北纬67度-18度，东经137度-西经108度，喜欢的水温是摄氏15-18度。中国主要分布在黄海和山东东岸。
秋刀鱼是冷水性涧游鱼类，适温范围为10-24℃，15-18℃。虾类和卜足类，其次为鱼卵，挠足类为其比较稳定的饵料，摄饵活动主要在白天，夜里基本上不摄食。摄饵时的最适温度为15-21℃。
体长25厘米以上即成熟，在日本南部海域于秋季及冬季成熟，在日本北部海域则于初夏成熟会在流藻及潮境聚集而产卵，产卵时也会进入内湾，其卵具丝状突并依附于贝壳表面上。