锤头鲨是一种特征十分明显的鲨鱼，可以通过头部的形状与其他所有鱼类区分开来，宽大的锤形头部为这些鲨鱼提供了共同的名称。
锤头鲨的头部最大的作用还是用于定位捕食。所有鲨鱼在头部尖端至双眼下部都有两条由特殊电感细胞构成的线状电感受器，能够感受微弱电流，比如生物电，甚至可以感受到其他鱼类游动时产生的水压变化，所以头部也是帮助鲨鱼成为顶级掠食者的重要器官之一。
对比锤头鲨和其他鲨鱼，你会发现锤头鲨的特殊结构让它的头部尖端到双眼的距离更长，代表着它的电感受器也更长。同时，锤头鲨的特殊结构也使它的电感细胞不是线状分布，而是在前端呈片状分布。所以，更长，更宽，更灵敏，更发达的电感受器就是锤头鲨奇葩外形所代表的意义。
锤头鲨在11-12个月的怀孕期间，卵在雌性体内孵化。这些胚胎由卵黄囊胎盘滋养，在夏天的几个月里，一旦卵黄囊被使用，20到40只幼鲨孵化。出生时只有0.5米，男性和女性分别在2.1-2.5米和2.7米达到成熟期。锤头鲨在夏季向北迁移以寻找更凉爽的水。当温度过高时，可以看到它慢慢地在水面上游动，而背鳍则离开了水面。
锤头鲨以其惊人的学校行为而闻名，它们像少年一样聚集在一些大的群体中，但在成年时，它们单独或以小团体的形式出现。它们捕猎骨鱼、小鲨鱼和黄貂鱼，有时也被认为是食人动物。在近岸时，他们的饮食主要是黄貂鱼。把猎物用锤子钉住，平滑的锤头会咬掉黄貂鱼翅膀上的大块，直到它不动为止。在更深的水域，它们也可能以甲壳动物和头足类食物为食。在北欧，锤头鲨鱼主要吃鲱鱼和鲈鱼。其他大鲨鱼种类可能捕食幼鱼锤头鲨，但成虫基本没有天敌。
为了警告捕食者和敌人，同时也为了和其他鲨鱼在特定区域交流，让它们知道自己在该区域，这些鱼分泌一种特殊的化学物质，这是一种特殊的体液，称为“脑脊液”。为了有效地捕食，同时也为了躲避捕食者，这些鲨鱼拥有非常发达的感官和神经系统，领导能力，以及特殊的视觉这和其他大多数其他鲨鱼种类不一样的地方。
锤头鲨的鳍非常有价值，它们养成规则的大型团体的习惯使渔民很容易通过在正确的时间钓到正确的地方从大面积的地方捕获所有锤头鲨。保护科学家认为锤头鲨已经濒临灭绝了。所以2014年7月，美国将锤头鲨的几个种群列为合法濒危物种，这是第一次将这一区别扩展到鲨鱼物种。有了这种保护和国际社会其他地方的类似法律保护，也许锤头鲨的数量可能会反弹，而某些地方已经失去的大量锤头鲨也将会重新出现。