未来的气候变化可能会威胁到南半球座头鲸以磷虾为食的特性，从而影响其迁徙和生存。格里菲斯大学的研究人员预测，南半球座头鲸的饮食可能会受到未来气候变化的严重影响。这项研究由贾斯敏-格罗斯（Jasmin Groß）博士在行星健康与粮食安全中心攻读博士学位期间领导，分析了这些海洋巨兽的饮食习惯以及它们可能面临的挑战。
一项新的研究预测，未来气候变化的影响可能会破坏南半球座头鲸大量食用磷虾的习惯。
在研究中，研究人员于 2019 年 8 月和 9 月在巴西、澳大利亚西部和东部、新喀里多尼亚和哥伦比亚附近的座头鲸繁殖地或附近采集了座头鲸的鲸脂和皮肤样本。2019 年 1 月至 3 月期间，他们还在三艘不同的船上采集了来自觅食地的磷虾样本。
研究人员随后分析了这五个种群的鲸脂和皮肤样本中的脂肪酸和稳定同位素，并将它们与南极磷虾样本进行了比较，因为磷虾是它们的主要猎物。
他们发现，尽管不同种群的生化特征存在明显差异，但所有接受测试的座头鲸种群的食物都是南极磷虾。格罗斯说，这种食物富含脂肪，是鲸鱼迁徙生活方式所必需的。
格罗斯解释说："座头鲸的洄游生活方式需要可预测的生态系统生产力，因此，我们可以预计，在受气候变化影响最严重的地区觅食的种群更有可能出现偏离其高保真磷虾食物的最初迹象。目前，没有证据表明鲸鱼不再以高保真磷虾为食，但我们发现鲸鱼在富饶的上升流区域或边缘海冰区觅食的同位素信号特征意味着，未来海冰范围和持续时间的减少以及海洋温度的上升可能会影响鲸鱼的觅食生态。"
格罗斯强调了这项研究的重要性，他解释说，确认每个鲸鱼种群都遵循一种高保真的南极磷虾饮食习惯，可以作为基线知识，用于在未来的研究中评估气候变化对觅食地的影响程度。