除了排除废弃物之外，肾脏当然还有一些其他的功能，譬如像是维持血液中的酸硷性、离子的平衡、渗透压的平衡等，这些都是肾脏的丝球体以及肾小管的功能。
简单来说，肾衰竭的意思指的就是肾脏失去以上这些功能，当肾脏失去功能之後，首当其冲的就是毒素无法排泄的问题，接下来就会开始累积毒素，而当毒素累积到一定的阶段之後，身体就会开始出现一些症状。像是食慾不良、精神不振、呕吐、甚至是拉血便等等，另外像是一些泌尿系统也会开始出现问题，例如易渴多尿，不过有时却会发生无尿或寡尿的症状。
怀疑犬只患肾衰竭时，通常医生都会采取抽血检验的方式，检查血液中的尿素氨值，一般而言正常的尿素氨值通常在三十以下，尿素氨值越高，就表示肾脏排泄毒素的功能越差，而毒素累积在身体之中就会产生一个称之为CREATININE的东西，这是由肌肉所代谢出来的物质，因此也称作「肌酸」，肌酸的正常执通常在二以下，因此当检验出来的结果，BUN值与肌酸值都超过正常标准的话，就几乎表示已经罹患肾衰竭，而且超过越多，就越危险。