每到秋季，人们马上会联想到一些代表性食材，比如松茸、甘粟、红叶鲷、回鲣……等。当然也少不了今天的主角——秋刀鱼。
秋刀鱼是一种广泛分布于北太平洋的硬骨鱼类，对人类而言是重要的食用鱼类资源。尤其在日本，是秋季味觉的代表元素之一。秋刀鱼在日本古代被称为「狭真魚」（さまな），因身体细长而得名。
另外，伊纪半岛方言为「佐伊羅魚」（サイラ）。明治时期的大文豪「夏目漱石」所著的《吾輩は猫である》中把「サンマ」的汉字写成「三馬」（就像鲁迅的文章里病句和错字也很多一样，但因为作品出名，也就得到了公允）。
秋刀鱼广泛分布于北太平洋海域，包括日本海、阿拉斯加、白令海、加利福尼亚州、墨西哥等海域。秋刀鱼是表层洄游性鱼类，喜欢15~18 °C（59~64 °F）的水温。无胃，肠短，以动物性浮游生物为食，尤喜小型甲壳纲（虾、蟹）。
在日本，烤秋刀鱼是绝对不能去除内脏的，淡苦味的内脏正是秋刀鱼的精髓部分。