秋刀鱼，广泛分布于北太平洋，是典型的表层洄游性鱼类。每年秋天成群的秋刀伴着千岛寒流南下，重返它们的出生地产卵。秋刀鱼的一生很短暂，平均寿命是一到两年，遵循着北上觅食、南下繁衍的自然轮回。秋季正是食用秋刀鱼的最佳时令，此时为繁衍攒了大招、体态丰腴的“适龄未育”秋刀鱼，脂含量能达到惊人的20%以上，鱼虽小，却够肥。
最早吃秋刀鱼的地方是日本，秋刀鱼常见易捕抓，但最早时候的秋刀鱼多为日本渔民食用， 暂未普及上流社会。日本吃秋刀鱼的历史悠久，因此在日本的文化中，总能看到秋刀鱼的身影。佐藤春夫在他的诗歌中“凄凄秋风啊，你若有情，请告诉他们，有一个男人在独自吃晚饭，秋刀鱼令他思茫然…”、小津安二郎的电影《秋刀鱼之味》以及每年日本的秋刀鱼鱼祭等等。
盐烧秋刀鱼
日本人还把秋刀鱼称为秋天的味道，秋刀鱼上市，意味着秋天就到来了。在日本秋刀鱼的做法各式各样，但最为普遍的做法是「盐烧秋刀鱼」，秋刀鱼不开膛，只需表面清洗干净，抹上盐，直接放到炭火烤。一般会给盐烤秋刀鱼浇上柚子、青柠等汁，或者橙醋、酱油等调味，然后配上萝卜泥来吃。盐烤秋刀鱼摆盘一定遵循着鱼头朝左下，尾巴右上翘起，右下方摆着萝卜泥、柠檬角的摆盘方向，这个姿势马虎不得，否则就变成是祭祀先人的食物，对食客不够尊重。
刺身秋刀鱼
日本人爱吃刺身，秋刀鱼自然不会放弃刺身的做法。刺身秋刀鱼算是日本“上流社会”的一种吃法，秋刀鱼离水即死，要做刺身的秋刀鱼，捕捞上来的第一时间，就要把鱼身360度覆盖在冰里，不接触到一点空气。每块鱼肉被切成一寸多长，拇指般宽，配以姜茸、芥末、大叶、青柠、金鱼草和萝卜丝调和的酱油，入口三分软润、三分香甜，回甘透着半分海鱼独有的鲜味，绝对胜过平日吃的金枪鱼、鲷鱼等鱼。